William Branham.

Agar anda dapat sepenuhnya memahami pesan Zaman-zaman Gereja maka saya akan menjelaskan beberapa macam prinsip yang memperbolehkan saya untuk sampai ke nama-nama para utusan, lamanya zaman-zaman tersebut, dan faktor-faktor lain yang terlibat di dalamnya.

Kunci yang diberikan oleh Tuhan kepada saya di mana saya mampu untuk menentukan utusan bagi tiap-tiap zaman adalah suatu hal yang sangat Alkitabiah. Pada kenyataannya itu disebut Keystone [Batu tengah, unsur pokok, prinsip pokok- Ed.] Alkitab. Itu adalah pewahyuan bahwa Allah tidak pernah berubah, dan bahwa cara-caraNya tidak berubah sebagaimana Dia yang sekarang. Di Ibrani 13:8 dikatakan, “Yesus Kristus tetap sama, kemarin, hari ini dan selamanya.”

Inilah dia: seorang Allah yang tidak berubah dengan cara-caranya yang tidak berubah. Apa yang sudah Dia lakukan PERTAMA kali akan terus dilakukan sampai itu diselesaikan bagi waktu yang TERAKHIR. Tidak akan pernah ada perubahan.

Sekarang kita mengetahui dengan tepat dari Firman yang dicatat oleh Roh Kudus bagaimana yang pertama, atau gereja mula-mula, didirikan dan bagaimana Allah memanifestasikan diriNya di dalamnya.

Firman tidak dapat berubah atau diubah karena Firman adalah Allah. Yohanes 1:1, “Pada mulanya adalah Firman, Firman itu bersama-sama dengan Allah dan Firman itu adalah Allah.”

Demikianlah, gereja yang dulu yang ada pada saat Pentakosta itu adalah patokan/standar. Itu adalah pola. Tidak ada pola yang lain. Tidak peduli apa yang dikatakan oleh para sarjana, Allah TIDAK merubah pola itu. Apa yang dilakukan Allah pada saat Pentakosta itu akan tetap Dia jaga sampai berakhirnya zaman-zaman gereja.

Ekstrak dari... Zaman Gereja Efesus.

Ketujuh Gereja di Asia.

Efesus.

Kota Efesus adalah salah satu dari tiga kota terbesar di Asia. Ia sering disebut kota ketiga dari iman Kristen, Yerusalem yang pertama dan Antiokhia yang kedua. Ia adalah sebuah kota yang sangat kaya. Pemerintahannya adalah Romawi tetapi bahasanya Yunani.

Dari... Zaman Gereja Efesus.

Smirna.

Kota Smirna sedikit ke utara dari Efesus di mulut Teluk Smirna. Dikarenakan pelabuhannya sangat baik maka ia menjadi pusat perdagangan yang terkenal untuk ekspor-ekspornya. Juga terkenal dengan sekolah-sekolahnya seperti sekolah retorik, filsafat, obat-obatan, sains, dan juga bangunan-bangunan yang bagus.

Kata Smirna artinya, “pahit,” yang diambil dari kata myrrh. Dulu mur dipakai untuk membalsami mayat. Demikianlah kita mempunyai dua rangkap arti yang terdapat pada nama dari zaman tersebut. Itu adalah zaman yang pahit yang dipenuhi dengan kematian.

Dari... Zaman Gereja Smirna.

Pergamus.

Pergamum (nama kunonya) terletak di daerah Mysia, di sebuah daerah yang dilintasi oleh tiga sungai, salah satunya terhubung ke laut. Ia digambarkan sebagai kota yang paling termashyur di Asia. Ia adalah sebuah kota kebudayaan dengan sebuah fasilitas perpustakaan terbesar nomor dua setelah yang terdapat di Alexandria. Namun ia adalah sebuah kota dengan dosa besar, yang diberikan untuk ritual penyembahan yang tidak bermoral kepada Aesculapius, yang mereka sembah dalam wujudnya seekor ular yang hidup yang dirumahkan dan diberi makan di dalam kuil itu.

Pergamus: Takhta Setan dan Tempat Kediamannya. Pergamus pada mulanya bukanlah tempat di mana Setan (sebagaimana tentang urusan-urusan manusia) tinggal. Babilon itulah yang sudah selalu menjadi kantor pusatnya, baik secara harafiahnya maupun secara kiasannya. Di kota Babilon itulah mulanya penyembahan kepada Setan.

Dari... Zaman Gereja Pergamus.

Tiatira.

Berdasarkan sejarah, kota Tiatira adalah kota yang paling kurang istimewa di antara ketujuh kota yang ada di Kitab Wahyu. Ia terletak di perbatasan Mysia dan Ionia. Ia dilewati oleh banyak sungai, tetapi di sungai-sungai itu banyak lintah daratnya. Bagian yang paling istimewanya yang patut dipuji adalah bahwa secara keuangan kaya karena adanya kerjasama antar serikat-serikat buruh dari pembuat periuk, penyamakan kulit, penenunan kain, tukang mewarnai kain, pembuatan baju, dsb. Lidia, si penjual kain ungu itu berasal dari kota ini. Dia adalah orang Eropa pertama yang bertobat dalam pelayanan Paulus.

Sekarang alasan Roh memilih kota ini sebagai kota yang di dalamnya memuat unsur-unsur kerohanian bagi zaman gereja yang keempat adalah karena keagamaannya. Agama yang utama di kota Tiatira adalah penyembahan kepada Apollo Tyrimnaios yang digabungkan dengan kelompok penyembahan kepada kaisar. Apollo adalah dewa matahari, orang kedua yang punya kuasa sesudah ayahnya, Zeus.

Sangat layak untuk dicatat bahwa nama Tiatira itu sendiri artinya “Wanita Berkuasa.”

Dari... Zaman Gereja Tiatira.

Sardis.

Sardis merupakan ibukota dari Lydia kuno. Kota tersebut pndah dari tangan raja-raja Lydia ke tangan orang-orang Persia dan kemudian ke tangan Alexander Agung. Kota iyu dirusak oleh Antiochus Agung. Sesudah itu raja-raja Pergamus ganti menguasainya sampai kemudian orang-orang Romawi mengambilalih. Di zaman Tiberius kota tersebut dihancurkan oleh gempa bumi-gempa bumi dan malapetaka-malapetaka. Saat ini ia menjadi tumpukan puing-puing dan tidak berpenghuni.

Keagamaan kota ini adalah penyembahan yang kotor kepada dewi Cybele. Puing-puing yang besar dari kuil itu mungkin masih terlihat sekarang ini.

Dari... Zaman Gereja Sardis.

Filadelfia.

Filadelfia terletak 75 mil sebelah tenggara Sardis. Itu adalah kota terbesar kedua di Lidia. Dibangan di atas beberapa bukit di daerah yang terkenal dengan tanaman anggurnya. Pada mata uang koinnya terdapat gambar kepala Bacchus dan gambar Baccante (imam wanitanya Bacchus).

Kota ini menderita denngan seringnya terlanda gempa bumi, namun usia kota ini adalah yang paling lama dari ketujuh kota yang bisebut di Kitab Wahyu. Pada kenyataannya kota ini masih ada dengan nama Turki yaitu Alasehir, atau Kota Allah.

Dari... Zaman Gereja Filadelfia.

Laodikia.

Nama Laodikia, yang artinya, “hak-hak rakyat” adalah sangat umum dan diberikan kepada beberapa kota untuk menghormati beberapa wanita bangsawan yang dinamai demikian. Kota ini adalah salah satu dari kota-kota yang secara politis paling penting dan secara keuangan paling makmur di Asia kecil. Sangat besar sekali jumlah tanah yang diwariskan kepada kota ini oleh para warga yang terkemuka.

Ini adalah tempatnya sebuah sekolah kedokteran yang terkenal. Masyarakatnya dikenal ahli dalam kesenian dan ilmu pengetahuan. Kota itu sering disebut 'metropolis' karena ia dulunya adalah ibu kota negara bagian dari 25 kota yang lain. Dewa Kafir yang disembah di situ adalah Zeus. Pada kenyataannya kota ini dulunya dinamakan Diopolis (Kota Zeus) untuk menghormati dewa mereka. Di abad ke-4 sebuah konsili gereja yang penting dilangsungkan di situ. Gempa bumi yang terus-menerus pada akhirnya menyebabkan pengosongan yang sepenuhnya.

Dari... Zaman Gereja Laodikia.

Karena itu tuliskanlah apa yang telah kaulihat, baik yang terjadi sekarang maupun yang akan terjadi sesudah ini.

Dan rahasia ketujuh bintang yang telah kaulihat pada tangan kananKu dan ketujuh kaki dian emas itu: ketujuh bintang itu ialah malaikat ketujuh jemaat dan ketujuh kaki dian itu ialah ketujuh jemaat.

Wahyu 1:19-20